この夏、日本の協同組合運動の父と呼ばれる賀川豊彦の「乳と蜜の流るる郷」（家の光協会）という本を読みました。これはJA全中（全国農業協同組合中央会）教育部の比嘉政浩部長に贈っていただいたものです。
　賀川豊彦という偉人の名は知っていましたが、どんな活動をされた方なのかはよく知りませんでした。そこで調べてみると、大正・昭和期の社会運動家で、労働運動、農民運動などにおいて重要な役割を果たした方であることが分かりました。特に、日本に「協同組合」という考え方を広め、生活協同組合、農協などを広める先駆的な役割を果たしました。生協の第一号である「神戸購買組合」「灘購買組合」（現在は合併し、コープこうべになっています）の創設に尽力しています。
　神戸の貧民街で救済活動を行い、「スラム街の聖者」と呼ばれたそうです。そうした活動は日本よりもむしろ海外で高く評価され、シュヴァイツァーやガンジーと並んで「２０世紀の３聖人」のひとりに挙げられ、ノーベル平和賞、ノーベル文学賞の候補にものぼった人です。
　この本は昭和９年から１０年にかけて「家の光」に連載されたもので、今から７５年前に執筆されたものです。しかし、文体や内容はまったく古さを感じさせません。
　金融恐慌や飢饉で多くの農民、庶民が苦しむ中、福島の片田舎から東京へ出てきた主人公・東助が、「協同組合」という考え方に触れ、故郷に戻って「協同組合」活動を始めるという物語が、当時の社会情勢を分かりやすく伝えながら展開していきます。

　この本を読んでたびたび感じたのが、７５年前の小説にもかかわらず、物語の社会的背景が現在と酷似しているということです。たとえば、こんなような記述が出てきます。

「わたしの村などは、福島県の山奥ですから、ちょっとだれかが病気になっても、十里も十五里も、医者を呼びに行かなければ来てくれません」

「東京には失業者が多いから、労働紹介所で登録してもらっても三日に一ぺんか、四日めに一度しかないかもしれんね」

「富川町には木賃宿だけに八千人も残っている」（仕事がない、仕事にあぶれた男たちが深川・富川町の安宿に溢れている）

　過疎、限界集落、無医村、大量失業、格差社会、ネットカフェ難民など、起きている現象面だけを見れば、７５年前とまったく同じです。日本はいつの間にか、７５年前に逆戻りしてしまったようです。
　この本の解説を書かれている野尻武敏神戸大学名誉教授の鋭い指摘が、グサッと胸に突き刺さります。

「全体主義や中央管理の体制を退ける限り、公的介入はあくまで“補完性原則”に従うのでなくてはならない。主役は営農者であり、国民自身である。だが、単独では対応できないとすれば、協同の道をとるほかはない。この点では、賀川の時代とまったく同様である」

　賀川豊彦が理念として掲げ続けた「利益より人間尊重の社会を」という精神を、日本はどう取り戻すことができるのか？それは私たち一人ひとりに投げ掛けられている宿題でもあると痛感した夏です。

　８月２７日（金）にローランド・ベルガーの納涼パーティが市ヶ谷・日仏会館のレストランで行われました。今、東京オフィスはプロジェクトが目白押しで、フル操業の状態が続いています。普段は仕事に追われ、余裕がない中で、少しリラックスした時間を持とうということで、毎年この時期に行われています。
　春先に私の１０周年記念セレモニーをやってもらいましたが、この日は私が入社して間もなく仲間として加わってくれた鬼頭孝幸さん、山邉圭介さんの１０周年のお祝いをしました。二人ともパートナーに昇進し、今や東京オフィスの大黒柱になってくれています。

　当日は、東京オフィスの“卒業生”（アルムナイ）も数多く集まってくれました。リカルド・ジャパン社長の岡村暁生さんも、いつも通り（？）元気な姿で登場してくれました。

　さすがのシナも夏バテ気味のようです。朝の散歩は毎朝６時過ぎですが、もう９月だというのに、この時間でも太陽が照りつけます。週末は夕方にも私が散歩に連れていきますが、最近では夜７時頃に出かけます。春や秋には４時～５時頃連れていくのですが、今はとてもその時間帯に外には連れていけません。散歩から帰ると、シナはソファーでひと眠りです。